Changer d'angle de vue pour résoudre un problème : énergie, cancer et microscopie

La compréhension du monde qui nous entoure repose largement sur l’observation. À des échelles invisibles à l’œil nu, les scientifiques utilisent des microscopes. Ceux basés sur la lumière sont très performants, mais limités par un phénomène physique fondamental : la diffraction, qui empêche de distinguer les structures trop petites. La microscopie par expansion (ExM) propose une approche différente : au lieu d’améliorer le microscope, elle consiste à agrandir physiquement les échantillons biologiques. En intégrant cellules ou tissus dans un hydrogel gonflant, il devient possible d’augmenter leur taille plusieurs fois et de rendre visibles des structures normalement inaccessibles. Durant ma thèse, j’ai développé des méthodes avancées d’ExM permettant d’observer l’organisation cellulaire à l’échelle nanométrique, ouvrant l’accès à des détails jusque-là difficiles à étudier, tout en utilisant des microscopes standards.

Les conjugués anticorps-médicament (ADC, antibody-drug conjugates en anglais) sont appelés à remplacer la chimiothérapie conventionnelle dans le traitement du cancer, grâce à leur capacité à cibler spécifiquement les cellules tumorales. Les ADC combinent les propriétés de ciblage des anticorps avec l’activité cytotoxique de médicaments puissants. Cependant, les agents cytotoxiques actuellement utilisés peuvent également affecter des cellules saines, entraînant des effets secondaires importants et des interruptions de traitement. Le projet vise à développer de nouveaux ADC dans lesquels le médicament conjugué est spécifiquement actif dans les cellules cancéreuses. Cette double spécificité - à la fois portée par l’anticorps et par le médicament - permettra de réduire la toxicité systémique et d’offrir une alternative plus sûre et plus efficace à la chimiothérapie.