La langue des singes, du geste à la voix !

Les vocalisations des chimpanzés sont des cris graduels et flexibles. Cela signifie qu'ils utilisent les mêmes cris dans différents contextes et semblent communiquer des informations différentes. Même si il y a un important facteur génétique qui limite les cris, les chimpanzés doivent apprendre à les utiliser. Et on a encore très peu d'informations sur comment ces cris sont appris par les bébés chimpanzés...

Le langage humain a pour but de communiquer sur des événements du quotidien en termes de « qui fait quoi à qui », avec un biais universel pour l’agent (i.e., le « qui fait quoi »). Toutefois l’origine de cette préférence reste à ce jour inconnue. En présentant des vidéos à nos plus proches cousins – les grands singes – nous avons analysé leurs regards ainsi que leurs préférences pour les protagonistes de ces vidéos. Au cours de cette présentation, vous découvrirez que nos résultats suggèrent la présence de ce biais chez notre dernier ancêtre commun.

Deux moteurs évolutifs sont proposés pour expliquer l'émergence d'une communication complexe chez l'humain : une organisation sociale à large échelle et une complexité écologique (telle que des niveaux de danger élevés). J’ai examiné ces théories chez le colobe olive, un petit singe d'Afrique de l'Ouest. Il a la particularité d’assembler un grand nombre de cris en séquences. Cependant, la théorie ne colle pas. Cette espèce a une faible pression de prédation et vit en petits groupes. Durant la présentation, je vous dévoilerai une nouvelle théorie, suggérant que les relations longue distance pourraient être une des voies vers la complexité vocale.

L'étude de la communication gestuelle des grand singes peut nous aider à élucider l'évolution du langage humain. Mais que connait-on de leur mouvements? Peut-on les identifier et comprendre leur signification? Que nous disent-ils sur l'origine de notre propre langage? Et l'IA peut-elle nous aider à répondre à ces questions?